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今や内視鏡は検査に使用されるだけではありません。食道がんの治療にも盛んに利用されるようになってきました。内視鏡を使用すると、外科手術に比べ、体への負担は随分軽減されるというメリットがあるのです。最近では、切開して行う外科手術と同様に定評ある治療法となってきました。食道がんには、この内視鏡を使った「内視鏡的粘膜切除術（EMR）」が一般的な方法です。早期の食道がんでよく行われる方法です。

これは、病期が０期、または１期の、湿潤が重くない、粘膜表面にあるがん細胞を切除するのに適しています。この時期のがん患部は隆起していません。しかし、そのままでは切除できません。そこで、粘膜の下にある「粘膜下層」に生理食塩水を注入して、患部を人工的に盛り上がらせるのです。

その盛り上がらせた患部を、内視鏡の先に付けたループ状の器具「スネア」で縛り、通電させて取り去りるという方法。この方法だと、切除する部分は患部のみ。ですから、出血量も最小限にとどめることができるのです。術後の回復も驚くほど早いのです。他にも、内視鏡を利用した治療法には、「光線力学的療法（PDT）」、「レーザー照灼」があります。病期や大きさ、患者の状態によって選択されます。

何らかの理由で外科手術は困難と判断された食道がんのケースにも、内視鏡による治療を行うことがあります。内視鏡での治療は、まだまだ新しい分野といえます。今後さらに進化する分野とも言えるでしょう。そのために、医師の経験によって熟練度にもかなりのバラツキが見られます。ですから、豊富な経験と実績を持つ医師の治療を受けることが何よりも重要なこと。

経験不足の医師では、内視鏡によって血管を傷つけたり、穿孔（せんこう）が起こり組織が破れてしまう可能性だってあります。実際、そのような医療ミスも起こっています。それほど慎重な対応と技術が要求される手術なのです。できる限りの情報収集を行い、口コミなどを参考にして、信頼できる医師の元で食道がん治療を受けるようにしたいものです。