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食道がんにおける「放射線療法」は、外科手術同様よく行われている治療法。がん細胞がある患部にＸ線を照射し、がん細胞を死滅させる方法です。照射量は、治療前の検査で決定されます。正常な細胞まで照射しないように、医師には細心の注意が必要なのです。この「放射線療法」大きくは「外照射」と「腔内照射」の２つの方法に分けられます。

身体の外側からＸ線を照射するのが「外照射」。そして、食道の腔内に放射線が出る器具を入れて身体の中から当てる方法が「腔内照射」です。がん患部の状態、放射線療法の目的などによって選択されます。食道がん細胞自体を死滅させ完治を目指す「根治治療」として行われます。「外照射」を週５日の割合で６週間程続けるというように、ある期間継続して照射することで、徐々にがん細胞が小さくなるという効果が現れるのです。

もし、痛みを感じ、がんが転移している状態であれば、「姑息治療」という方法がとられるでしょう。がんが転移していると、痛みを感じることが多いのです。特に、骨への転移が見られる場合、その苦しい痛みに襲われるのです。身体的に非常に大きな負担を抱えてしまいます。さらに、転移が脳に見られる場合、神経が侵されてしまうのです。

このような転移による症状を抑えるため、症状緩和のために「姑息療法」を行うのです。治療期間は、根治療法の半分程度。痛みがなくなれば治療終了ということです。「放射線療法」には、メリットもあれば、もちろんデメリットもあります。放射線を使用することで、照射後に皮膚が日に焼けたような状態になること。そして、白血球が減少することです。

このような放射線の副作用には、個人差も大きく、ほとんど副作用が現れない方もいれば、激しい嘔吐・下痢に悩まされる方もいるのです。食道がんの治療のため、「放射線療法」を行うのであれば、副作用についても正しい情報収集と医師の説明を受けることが大切ですね。本人が、メリット・デメリットをキチンと納得してから受けることをオススメします。