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食道がんの進行度合いを表わすために「病期」が使用されます。ステージ1とかステージ2とか耳にしたことがありますよね。この病期（ステージ）は、がんの状態によって細かく分類されています。病期は大きく、０期から４期までの５段階に分けられています。数字が大きくなるほど進行度も増すのです。

「０期」

食道がんの０期は、食道の粘膜にがん細胞が留まっている状態。がんの一番初期の状態です。もちろん転移などはありません。健康診断や検診で早期発見が可能なのは、この０期のことが多いのです。

「１期」

食道がん患部の細胞は粘膜に留まっているのですが、リンパ節への転移が見られる状態。もしくは粘膜下層に浸潤している（転移はみられない）状態です。

「２期」

食道がん２期になると、がんは食道の壁からはみ出すくらい広がってきます。食道の壁からは若干はみ出している程度で、転移も近くのリンパ節のみという状態が２期の状態です。

「３期」

食道の外に明らかにはみ出している状態が３期です。食道がん患部とは、少々離れた場所にあるリンパ節にも転移が確認される状態です。

「４期」

食道周辺の臓器にも浸潤が起こってくると食道がん４期です。４期になると、食道から離れた場所にあるリンパ節にも転移が見られるようになります。心臓や肺など多臓器への転移が起こることも。末期の状態と言えるでしょう。この４期になると、がん患者は余命宣告を受けるケースも多くなります。

段階的に病期（ステージ）を見てみるとお分かりのように、がんはリンパ節と密接な関係があるということが分かります。リンパ節にがんが転移すると、がんの深刻度はより増していくことが分かります。治療方針や治療計画は、０期から４期までの病期に応じて決められることが一般的です。ですから、自分のがんを正確に把握するためにも、ご自分の食道がんの病期はどの程度なのか、状態をキチンと把握しておくことが大切なことなのです。